La escala de Mohs fue creada en la primera mitad del siglo XIX por el geólogo alemán Friedrich Mohs. Actualmente, es uno de los métodos más conocidos que se usan para definir la dureza de los minerales, pese a que existen otras formas como las escalas de Knoop, Brinell o Rockwell.
Los geólogos la utilizan debido a su sencilla aplicación y memorización. Está basada en el principio de que una sustancia puede rayar a otras que sean más blandas, pero no al revés.
Para ello, se listan diez minerales, en los que cada uno corresponde a un número equiparable a la dureza y formando una escala en la que el 1 (talco) es rayado por todos los demás, y el 10 (diamante) puede rayar a todos, pero ninguno de los demás puede rayarlo.
Uno de los datos más importantes a tener en cuenta cuando se usa esta escala, es que no es lineal. Por tanto, los minerales están ordenados de manera que entre ellos existe un orden inexacto de dureza, por ejemplo, de la calcita a la flourita hay un 25% de incremento de dureza, mientras que del corindón al diamante este incremento es del 300%. Esto significa, que entre el número 1 y 2 de la tabla puede haber mayor diferencia de dureza que entre el 6 y el 7, por ejemplo.
A continuación, os mostramos la escala de Mohs junto a lo que puede rayarlo:
Talco: rayado fácilmente por una uña
Yeso: se raya con más dificultad por una uña
Calcita: rayado por una moneda
Fluorita: se raya con un cuchillo
Apatito: se raya con dificultad con un cuchillo
Ortosa: se raya con una lima de acero
Cuarzo: se raya con vidrio/cristal
Topacio: rayado por herramientas de tungsteno
Corindón: se raya por herramientas de carburo de silicio
Diamante: se raya con otro diamante y raya a todos los anteriores
De la misma manera que Mohs establece estos minerales como medida de dureza, podemos encontrar que objetos comunes, entre los que podemos destacar:
Dureza 2-3: una uña
Dureza 3: lámina de cobre
Dureza 4-5: clavo de hierro
Dureza 4- 7: vaso de vidrio
Dureza 5-6,5: hoja de cuchillo y lima de acero
Dureza 5-7: clavo de acero
Dureza 7: Cuarzo
