El mundo invierte en promedio, más de 12 mil millones de dólares anualmente en la exploración minera. Para maximizar el retorno de esta inversión, la interpretación geológica a través de datos estructurales que optimicen los recursos y minimicen los riesgos durante los proyectos, es fundamental. Datos precisos y confiables durante la exploración, pueden evitar pérdidas millonarias en una operación minera; se estima que una correcta investigación geológica puede reducir 10 veces el costo de una exploración adicional.
Sin embargo, lograr esta precisión no solo depende de la cantidad de información recopilada, sino también de la calidad de su análisis e interpretación por lo que contar con herramientas y metodologías que permitan identificar, registrar y analizar adecuadamente estos elementos es fundamental para la toma de decisiones estratégicas en la industria minera.
Conocer las estructuras, una guía efectiva en proyectos de exploración minera
La geología estructural desempeña un papel crucial tanto, en la minería, como en proyectos de geotecnia. Ofrece información clave sobre la orientación y configuración de las estructuras geológicas y permite delimitar zonas de alta mineralización y continuidad de los depósitos para descubrir yacimientos. Con la geología estructural se conoce el origen y desarrollo de un depósito mineral a través de la identificación y mapeo de fallas, diaclasas y vetas.
Oriented core with CoreMaster™
A menudo, estas estructuras presentan formas irregulares o deformes que complican su análisis y representación, convirtiéndose en un reto significativo para los geólogos, quienes analizan las deformaciones de la corteza terrestre para comprender las tensiones que han actuado sobre las rocas y cómo estas han cambiado la disposición y orientación de las capas rocosas.
Para interpretar los depósitos minerales y los recursos que aloja, se emplean variedad de herramientas y técnicas como el análisis de procesamiento de datos geofísicos, mapas geológicos, trabajos de campo detallados y núcleos orientados; con los que se obtiene valiosa información durante las campañas de exploración.
Además, no solo contribuye a optimizar recursos aumentando así la probabilidad de éxito durante la exploración y/o explotación, sino que, a nivel de ingeniería permite identificar la estabilidad de los macizos rocosos y/o taludes para prevenir derrumbes y deslizamientos, mejorando la seguridad y la eficiencia en las actividades extractivas.
Coring y logueo geológico
Cuando se identifica un potencial depósito mineral, las perforaciones exploratorias juegan un papel fundamental. Métodos como la perforación diamantina con recuperación de testigo permiten obtener datos estructurales directamente desde los núcleos extraídos convirtiéndose en el verdadero valor de exploración minera. Dichos núcleos, logueados y divididos en muestras adecuadamente, contienen información relevante de los controles estructurales ya sea de discontinuidades, vetas, capas o sistemas de vetillas; aspectos fundamentales para la construcción del modelo de bloques y la determinación precisa de la ubicación del cuerpo mineralizado.
El registro de estas estructuras y su orientación relativa se realiza utilizando herramientas como goniómetros, plantillas y marcos de orientación (Rocket Launchers) para medir ángulos Alfa (α), Beta (β) y Gamma (γ). Además, con el logueo geológico se registran de forma descriptiva y precisa las características de la roca extraída a distintas profundidades.
Marjoribanks, R. 2023
Este proceso incluye la identificación de aspectos como el tipo de roca, alteraciones, mineralización, estructuras y algunas propiedades físicas como densidad y magnetismo. Aquí, se emplean códigos, abreviaciones, colores, números y símbolos para facilitar la organización y análisis de los datos para describir un yacimiento. La información que resulta de este análisis constituye una base fundamental para entender la litología, generando información clave para el modelamiento y optimización de la explotación minera por lo que la captura de datos estructurales debe ser prioritaria durante la perforación.
Estos son esenciales para analizar y validar los modelos estructurales y determinar la orientación, dirección e inclinación de estas estructuras. La correcta interpretación de estas mediciones contribuye significativamente a una exploración más efectiva, planificación estratégica de las operaciones mineras y controles de ingeniería de macizos rocosos, taludes y presas.
Sin embargo, la precisión de estas mediciones puede verse afectada por variaciones en las condiciones de trabajo, la experiencia del personal y la necesidad de recalibraciones constantes del sistema y dispositivos utilizados en campo. Sumando a esto, los desafíos en el registro y análisis de datos para la interpretar los controles estructurales con información litológica, de alteraciones y mineral en escenarios geológicos o geotécnicos complejos.
La falta de observaciones completas y la necesidad de inferir formas estructurales basándose únicamente en fragmentos logueados dificultan el trabajo del geólogo, especialmente en entornos donde la precisión es clave para la toma de decisiones estratégicas.
Desafíos geológicos y estructurales
Actualmente, existen alternativas para que los núcleos puedan ser analizados de manera más eficiente, realizando un logueo geológico y geotécnico mediante el escaneo de núcleos orientados. Estas herramientas procesan datos a través de espectroscopia de reflectancia, imágenes visuales y perfiladores láser 3D, entre otros proporcionando un mapeo mineralógico, geoquímico y morfológico textural del testigo.
No obstante, la mayoría de estas soluciones necesitan un hardware especializado o acceso constante a plataformas externas. Además, requieren software, accesorios, maquinas o complementos adicionales y tiempo considerable de procesamiento, lo que reduce la accesibilidad en entornos remotos y dificulta la implementación inmediata en proyectos de exploración, retrasando la entrega de resultados e incrementando la probabilidad de errores en la interpretación.
Si bien el muestreo de núcleos obtenidos en perforación diamantina tiene una metodología para evaluar de manera cuantitativa y cualitativa los minerales presentes y sus características, durante el registro y validación de datos se identifican frecuentemente inconsistencias, como errores de transcripción en información sobre recuperación, RQD (calidad de la roca), gravedad, entre otros.
Estas inconsistencias suelen ocurrir durante registro manual de información. Generalmente, se debe a la digitación repetida de datos, uso incorrecto de fórmulas o intervalos en tablas de datos (como Excel), espacios en blanco por información insuficiente, abreviaciones incorrectas registradas en las hojas de logueo, entre otros.
Frecuentemente, las técnicas tradicionales de mapeo y representación manual presentan limitaciones importantes, particularmente al trabajar en estos escenarios que generan grandes volúmenes de datos. Pese a que las herramientas digitales han mejorado estos procesos, muchas siguen dependiendo del ingreso manual de datos, lo que aumenta la probabilidad de errores y da lugar a modelos geológicos menos fiables, especialmente cuando se trata de datos estructurales, lo que se traduce en plazos de entrega más lentos y una toma de decisiones incierta.
Otro aspecto para considerar es que la interpretación de datos estructurales a menudo requiere regresar al Core Shack para recalcular o verificar nuevamente los testigos o las mediciones lo que no solo es demorado sino también costoso.
El registro estructural manual es a menudo un largo proceso de documentación de datos y suele carecer de un respaldo visual directo que permita validar la información o realizar auditorías posteriores, lo que limita el acceso directo al núcleo y la posibilidad de identificar inconsistencias cuando ya han sido almacenados y el acceso esté restringido.
Además, en muchos casos no es posible revisar las mediciones originales para realizar ajustes o validar las interpretaciones, ya sea por problemas de almacenamiento o porque los núcleos han sido cortados para análisis geoquímicos, dejando disponibles solo segmentos o mitades de los testigos.
Por su parte, factores externos como la variabilidad en las condiciones de iluminación y, las estaciones del año influyen significativamente en la calidad de las observaciones estructurales, lo que aumenta las probabilidades de que la información obtenida de campo y los núcleos sea imprecisa.
En un sector donde una interpretación puede significar la pérdida o ganancia de millones de dólares, es fundamental contar con herramientas avanzadas para garantizar que los proyectos mineros se desarrollen de manera rápida segura y sostenible y sobre todo es indispensable que estas permitan obtener datos precisos, respaldados y de manera eficiente.
En este punto, el conocimiento detallado del modelo geológico con datos estructurales de valor, puede ser la diferencia entre un proyecto exitoso y costosos errores; por eso, la modernización de los procesos de logueo y análisis estructural que incluya aspectos como la automatización de cálculos, la generación instantánea de gráficos estereográficos y el respaldo visual de las mediciones, resulta imperativa.
StructMaster™, la revolución en el registro estructural para la exploración minera
La minería avanza constantemente hacia desarrollos que mejoren el desempeño de las operaciones en múltiples aspectos, no solo en áreas como producción, medio ambiente y seguridad, sino también en busca de posicionar a las empresas con una ventaja competitiva al garantizar que los recursos sean utilizados de manera óptima y sostenible.
Stockholm Precision Tools (SPT), ha desarrollado herramientas de alta precisión para la industria minera durante treinta años. Con tecnología de punta, ayuda a grandes empresas a garantizar el control de la calidad, reducir costos y asegurar los estándares de precisión en las perforaciones de sus proyectos al rededor del mundo.
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